July 10, 2020

Brothers and Sisters in Christ,
 
In this time of pandemic it is important to communicate frequently with people concerning what is happening in the parish.  Mass attendance has been steady for the last several weeks—averaging 450.  I am grateful to the ushers who have served faithfully each week. I am also grateful to the people of the parish who have been so cooperative with all the necessary precautions.  St. Bartholomew has been very compliant and for that reason it is safe to attend Mass here.
 
The COVID-19 virus seems to be on the increase everywhere.  One bishop in Texas has suspended the celebrations of all weddings, funerals, and Quinceañeras because people were not following proper protocols.  Safety must be our first priority, and safety must be based on science and the advice of public health experts.  Some people, even some Catholics, have embraced a defeatist way of thinking that says that we must just “live with the virus.”  Some go so far as fatalistically saying, “if I catch it, I catch it.”  Some imagine that God will somehow protect them from the virus.  We see news of some non-Catholic congregations defying medical advice based on a hope that God will protect them.  Reasonable precautions save lives.
 
The Catholic Church would strongly oppose the idea of simply “trusting in God’s protection” without following standard protective protocols.  Remember, in the Gospel of Luke we are told “Do not put the Lord your God to the test.”  We trust God, but we must also use our God-given intellect to make decisions.  God gives us intelligence and insight so that we can make right choices in life.  We are morally required to do what we can do to stay safe in these troubled times.  We are morally responsible to follow the guidelines of experts responsible for the public good.  Pope Francis has repeatedly cautioned people to follow the advice of public health experts during this time of pandemic.  
 
Sadly, the wearing of a mask in public has become a political issue for a sizable minority.  Rejecting their moral responsibility for the good of others they insist on their right to exercise personal rights.  Motivated by a sense of personal entitlement they seem not to be concerned with the health or safety of other people.  None of us has “absolute rights”—we must live with and among others.  No one quibbles over the signs that are commonly posted in public places “no shirt, no shoes, no service” so what is the issue with face masks?  Individuals do have a “right” not to wear a facemask, but not in public.  We have the “right” to not be infected by the irresponsible.
 
So why would a priest or a parish be concerned about these issues?  First, it is my personal responsibility to make sure that going to Mass at St. Bartholomew is as safe as possible.  To that end we will continue to precisely follow all the protocols that we have followed since the beginning of the pandemic.  Second, this is a theologically important point.  As followers of Christ we must be concerned with the health and safety of others.  If I cannot recognize my responsibility to love my brothers and sisters, I have missed a basic point of the Catholic Faith.
 
We will continue to livestream Masses as in the past; weekday Masses, Saturday 4:30 pm, Sunday 11:00 am, and Sunday 1:15 pm (Spanish).  If you are older and prefer not to come you can watch Mass—pray the prayer of Spiritual Communion.  The general dispensation from Mass obligation remains in effect.
 
The protocols we follow are unchanged.  

• People must maintain six feet social distancing and everyone is required to wear a facemask in Church—there are no exceptions to these rules.  If someone cannot wear a facemask or refuses they are not required to be at Mass.  People without masks will not be admitted to the Church.  People refusing to wear a mask will be asked to leave.
• When entering the Church, the ushers will seat you—please follow their direction.  Those who arrive first will be seated in the front.  This way people will not come too close.  Please remain in your pew and do not move around the Church.  You might not be able to sit in your accustomed seat.
• Ushers will direct people to communion.  Everyone must get up and walk to the front and then return to their pew.  People must not be forced to get too close to others by “slipping by” as non-communicants wait in the pew.  If you cannot get up and walk out you are not required to be at Mass.
• At the end of Mass people will be dismissed starting with the back rows first.  Please leave quickly and go out to your cars.  Stopping and “fellowshipping” after Mass is probably the most dangerous thing that people can do.  This is when the transmission of COVID-19 is most likely.
• In future weeks the Mass will be shortened.  It is recommended that the Sunday celebration of Mass last between 30 and 45 minutes in an effort to minimize the possibility of COVID-19 transmission.  Music will be simplified, optional prayers will be omitted, and the sermon will be shorter.  We want people to be safe and secure at Mass.  This gives us another opportunity to reflect on what is essential in our faith.  Coming to Mass and the reception of Holy Communion are the things that matter the most.

 
As your pastor I want people to be able to come to Mass and be safe.  It is my responsibility to see that the proper protocols are carefully implemented and followed.  All of us must accept these inconveniences and live with them for the common good.  Finally I ask that you pray daily for all people who have lost hope and live in fear.  We believe in God’s providential love for us all—we needn’t be afraid.
 
Fr. Karl Schilken
 

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Hermanos y hermanas en Cristo
 
En este tiempo de pandemia, es importante comunicarse frecuentemente con las personas sobre lo que está sucediendo en la parroquia. La asistencia a misa ha sido constante durante las últimas semanas, con un promedio de 450 personas. Estoy agradecido con los ujieres que han servido fielmente cada semana. También le estoy agradecido a la gente de la parroquia que ha cooperado generosamente con todas las precauciones necesarias. St. Bartholomew ha sido muy obediente y por eso es seguro asistir a misa aquí.
 
El virus COVID-19 parece estar aumentando en todas partes. Un obispo en Texas ha suspendido las celebraciones de todas las bodas, funerales y quinceañeras porque la gente no seguía los reglamentos adecuados. La seguridad debe ser nuestra primera prioridad, y la seguridad debe basarse en la ciencia y el asesoramiento de expertos en salud pública. Algunas personas, incluso algunos católicos, han adoptado una forma de pensar derrotista que dice que debemos "vivir con el virus". Algunos van tan lejos y fatalmente dicen, "si lo agarro, lo agarro". Algunos imaginan que de alguna manera Dios los protegerá del virus. Vemos noticias de algunas congregaciones no católicas que desafían el consejo médico basado en la esperanza de que Dios los proteja. Las precauciones razonables salvan vidas.

La Iglesia Católica se opondría firmemente a la idea de simplemente "confiar en la protección de Dios" sin seguir los protocolos básicos de protección. Recuerde, en el Evangelio de Lucas se nos dice "No pongas a prueba al Señor tu Dios". Confiamos en Dios, pero también debemos usar nuestra inteligencia dada por Dios para tomar decisiones. Dios nos da inteligencia y discernimiento para que podamos tomar decisiones correctas en la vida. Estamos moralmente obligados a hacer lo que podamos para mantenernos a salvo en estos tiempos difíciles. Somos moralmente responsables de seguir las pautas de los expertos responsables del bien público. El Papa Francisco ha advertido reiteradamente a las personas que sigan los consejos de expertos en salud pública durante este tiempo de pandemia.
 
Lamentablemente, el uso de una mascarilla en público se ha convertido en un problema político para una minoría considerable. Al rechazar su responsabilidad moral por el bien de los demás, insisten en su derecho a ejercer sus derechos personales. Motivados por un sentido de derecho personal, parecen no preocuparse por la salud o la seguridad de otras personas. Ninguno de nosotros tiene "derechos absolutos", debemos vivir con y entre otros. Nadie se queja de los letreros que comúnmente se difunden en lugares públicos "sin camisa, sin zapatos, sin servicio", entonces, ¿cuál es el problema con las mascarillas? Las personas tienen el "derecho" a no usar una mascarilla, pero no cuando está en público. Tenemos el "derecho" a no ser infectados por los irresponsables.
 
Entonces, ¿por qué un sacerdote o una parroquia estarían preocupados por estos temas? Primero, es mi responsabilidad personal asegurarme de que ir a misa en St. Bartholomew sea lo más seguro posible. Con ese fin, seguiremos con precisión todos los protocolos que hemos seguido desde el comienzo de la pandemia. Segundo, este es un punto teológicamente importante. Como seguidores de Cristo debemos preocuparnos por la salud y la seguridad de los demás. Si no puedo reconocer mi responsabilidad de amar a mis hermanos y hermanas, he omitido un punto básico de la fe católica.
 
Continuaremos transmitiendo Misas en vivo como en el pasado; Misas de entre semana y de fin de semana, sábado 4:30 pm, domingo 11:00 am y domingo 1:15 pm (español). Si usted es un adulto mayor y prefiere no venir, puede ver la Misa por la página de internet, rece la oración de la Comunión Espiritual. La dispensa general de la obligación de Misa sigue vigente.
 
Los protocolos que seguimos no cambian.

• Las personas deben mantener un distanciamiento social de seis pies y todos deben usar una mascarilla en la iglesia; no hay excepciones a estas reglas. Si alguien no puede usar una mascarilla o se niega, no está obligado a estar en Misa. Las personas sin mascarilla no serán admitidas en la iglesia. A las personas que se nieguen a usar una mascarilla se les pedirá que se vayan.
• Al entrar a la iglesia, los ujieres le llevaran a un lugar para sentarse; sigua sus instrucciones. Los que lleguen primero se sentarán al frente. De esta manera la gente no se acercará demasiado unos con otros. Por favor, quédese en su lugar y no se mueva por la iglesia. Es posible que no pueda sentarse en su asiento habitual.
• Los ujieres dirigirán a las personas a la Sagrada Comunión. Todos deben levantarse y caminar hacia el frente y luego regresar a su lugar. No se debe obligar a las personas a acercarse demasiado a los demás "pasando" mientras que los que no comulgan esperan en la banca. Si no puede levantarse y salir de la banca, no es requisito que esté en Misa. 
• Al final de la Misa, las personas serán despedidas comenzando primero por las filas de atrás. Por favor, salga rápidamente y valla a su auto. Probablemente, lo más peligroso que pueden hacer las personas es detenerse y "compartir" después de la Misa. Esto es cuando la transmisión de COVID-19 es más probable.   
• En las próximas semanas la Misa se acortará. Se recomienda que la celebración dominical de la Misa dure entre 30 y 45 minutos en un esfuerzo por minimizar la posibilidad de transmisión de COVID-19. La música se simplificará, se omitirán las oraciones opcionales y el sermón será más corto. Queremos que las personas estén seguras en la Misa. Esto nos da otra oportunidad para reflexionar sobre lo que es esencial en nuestra fe. Venir a Misa y recibir la Sagrada Comunión son las cosas que más importan.

 
Como su pastor, quiero que las personas puedan venir a Misa y estar a salvo. Es mi responsabilidad ver que los protocolos adecuados se implementen y sigan cuidadosamente. Todos debemos aceptar estos inconvenientes y convivir con ellos por el bien común. Finalmente, le pido que ore diariamente por todas las personas que han perdido la esperanza y viven con miedo. Creemos en el amor providencial de Dios para todos nosotros; no debemos tener miedo.
 
Padre Karl Schilken