We are reminded that “the economy must serve people, not the other way around.” Often in Western society there is confusion about the dignity of persons. People are valued more for what they produce than for who they are. As Christians we must challenge our society to grow in its valuation of the individual. If we are faithful to the teachings of Christ we proclaim that every person is sacred and that their lives do matter.
The desire to work and be productive, the desire to contribute to society is inborn in all humans. Worthwhile work gives people a sense of value and self-worth that is essential for happiness. Pope Francis states in Laudato Si:
We were created with a vocation to work. The goal should not be that technological progress increasingly replace human work, for this would be detrimental to humanity. Work is a necessity, part of the meaning of life on this earth, a path to growth, human development and personal fulfillment. Helping the poor financially must always be a provisional solution in the face of pressing needs. The broader objective should always be to allow them a dignified life through work.
The poor don’t need a handout; they need meaningful work that can support them in this life. To give a poor man or woman a decent job is to give him or her the chance to support the family and live with true dignity.
Poverty is often caused by the undervaluation of the worker. Some people are not “worth” as much as others in our society. Some- times in the same society similar work is undervalued if it is done by a person of color or by a woman. The tradition of the Church challenges these ideas. The Church also supports the rights of the worker to associate with the intent to better their working situations. Pope John Paul II in Laborem Exercens no. 20 writes:
All these rights, together with the need for the workers themselves to secure them, give rise to yet another right: the right of association, that is to form associations for the purpose of defending the vital interests of those employed in the various professions. These associations are called labor or trade unions.
We must remember, as affirmed by the Second Vatican Council, “the beginning, the subject and the goal of all social institutions is and must be the human person.” Pope Paul VI taught that people have the right to work, the right to develop their qualities and skills, the right to equitable remuneration and the right to assistance in cases of need arising from sickness or age. (Pope Paul VI, Octogesima Adveniens, no. 14)
Se nos recuerda que "la economía debe servir a las personas, no al revés". A menudo, en la sociedad occidental existe confusión sobre la dignidad de las personas. Las personas son valoradas más por lo que producen que por lo que son. Como cristianos, debemos desafiar a nuestra sociedad a crecer en la valoración del individuo. Si somos fieles a las enseñanzas de Cristo, proclamamos que cada persona es sagrada y que sus vidas sí importan.
El deseo de trabajar y ser productivo, el deseo de contribuir a la sociedad es innato en todos los seres humanos. El trabajo que vale la pena da a las personas un sentido de valor y autoestima que es esencial para la felicidad.
El Papa Francisco declara en Laudato Si:
Fuimos creados con vocación de trabajo. El objetivo no debería ser que el progreso tecnológico sustituya cada vez más al trabajo humano, ya que esto sería perjudicial para la humanidad. El trabajo es una necesidad, parte del sentido de la vida en esta tierra, un camino de crecimiento, desarrollo humano y realización personal. Ayudar económicamente a los pobres debe ser siempre una solución provisional frente a necesidades urgentes. El objetivo más amplio debería ser siempre permitirles una vida digna a través del trabajo.
Los pobres no necesitan una limosna, necesitan un trabajo significativo que los pueda apoyar en esta vida. Darle a un hombre o mujer pobre un trabajo decente es darle la oportunidad de mantener a la familia y vivir con verdadera dignidad.
La pobreza a menudo es causada por la subvaloración del trabajador. Algunas personas no “valen” tanto como otras en nuestra sociedad. A veces, en la misma sociedad, un trabajo similar es devaluado si lo realiza una persona de color o una mujer. La tradición de la Iglesia desafía estas ideas. La Iglesia también apoya los derechos del trabajador a asociarse con la intención de mejorar su situación laboral. El Papa Juan Pablo II en Laborem Exercens no. 20 escribe:
Todos estos derechos, junto con la necesidad de que los mismos trabajadores los garanticen, dan lugar a otro derecho más: el derecho de asociación, es decir, el de constituir asociaciones con el fin de defender los intereses vitales de quienes ejercen las distintas profesiones. Estas asociaciones se denominan sindicatos o asociaciones laborales.
Debemos recordar, como afirma el Concilio Vaticano II, "el principio, el sujeto y el fin de todas las instituciones sociales es y debe ser la persona humana". El Papa Pablo VI enseñó que las personas tienen el derecho al trabajo, el derecho a desarrollar sus cualidades y habilidades, el derecho a una remuneración equitativa y el derecho a la asistencia en casos de necesidad derivados de la enfermedad o la edad. (Papa Pablo VI, Octogesima Adveniens, n. 14)